Несомненно, лидерство в футболе с
самого начала принадлежало Европе, а точнее, англичанам. Именно у них
футбол начал развиваться, именно они считаются его родоначальниками. В
остальной Европе футбол начал завоевывать популярность в конце XIX века.
Например, старейший клуб Италии «Дженоа» образован в 1893 году, а
легендарный мадридский «Реал» образован в 1902 году. С 1904 года по
инициативе Бельгии, Нидерландов, Швейцарии и Дании создана Международная
федерация футбольных ассоциаций (ФИФА). Британия посчитала ФИФА
несерьезным, и вступила в него только в 1946 году, поэтому первые
чемпионаты мира прошли без участия сборной Англии.Начало 20-х годов XX века было временем развития европейского футбола без англичан. Перед первой мировой войной успешными были выступления Италии, Венгрии, Испании, Австрии, Бельгии и Чехословакии. В частности, итальянцы дважды – в 1934 и 1938 годах – становились чемпионами мира. Тогда же и началось возрождение английского футбола. Но после второй мировой войны в футболе Европы не было единоличного лидера. Побеждали и англичане, и венгры, и швейцарцы, и итальянцы, и голландцы и т.д. В частности, тогда было время расцвета сборной Венгрии. Ее даже называли командой мечты, а ее футболистов - чудо-футболистами.
В 1954 году образовано УЕФА – европейский футбольный союз, который отпраздновал в 2004 году свое пятидесятилетие. Сегодня в него входят 52 национальные федерации. В 1972 году на Олимпийских играх победила сборная Польши. Следующий год Олимпийских соревнований – 1976 – принес победу ГДР. В тот же год проводился чемпионат Европы, где выиграла Чехословакия. В 1978 году на первенстве мира победила сборная ФРГ, это произошло во второй раз. Тогда же отличились и поляки, занявшие третье место. В 1980 году на чемпионате Европы по футболу победила ФРГ, на Олимпийских играх в Москве победили чехословацкие футболисты. На чемпионате мира 1982 года победили итальянцы, а на чемпионате Европы 1984 года – сборная Франции. На европейских чемпионатах больше других побеждала Германия – в 1972, 1980, 1996 году. Италия в 1982 году стала трехкратным чемпионом мира по футболу. Эта страна знаменита своим клубом «Ювентус». Тогда итальянский форвард Паоло Росси впервые в истории мирового футбола завоевал все высшие футбольные награды. Он признан лучшим футболистом мира и континента, завоевал золотую медаль, золотую бутсу, золотой мяч. Отметим, что сборные Европы всегда соревновались со сборными Южной Америки. В подтверждение этому выступает создание Кубка Артемио Франки в 1985 году. Это соревнование только между сборными Европы и Южной Америки, оно проводится раз в четыре года. Первым его победителем стала Франция. Сборная Франции начала побеждать в международных соревнованиях с 1984 года. Испанский «Реал» в 2000 году в восьмой раз выиграл Лигу чемпионов. Сильнейшими сборными в Европе сегодня считаются: сборная Англии, Италии, Испании, Франции. Соответственно, сильный клуб любой из этих стран может победить даже сборную азиатской или африканской страны. Европейский футбол в настоящее время считается сильнейшим в мире.
